今さら聞けない年賀状の意味。なぜ出すの？基本マナーと歴史

新しい年が明けるとポストに届く「年賀状」。

「最近はSNSやメールで済ませちゃうことも多いけど、やっぱり届くと嬉しいな」

「でも、そもそも年賀状って何のために送るんだろう？」

「いつから始まった習慣なの？」

そんな疑問を持ったことはありませんか？

年賀状は、ただの「新年の挨拶」というだけではなく、日本の大切な文化であり、人と人とのつながりを温めてくれる素敵な習慣です。

この記事では、編集者・ライターとして言葉に携わってきた筆者が、年賀状の「意味」や「由来」を、中学生にもわかりやすく解説します。

年賀状ってなに？ 今さら聞けない「意味」と「目的」

年賀状は「新しい年を一緒にお祝いしましょう！」「昨年はお世話になりました」「今年もよろしくお願いします」という3つの気持ちを伝える大切な挨拶状です。

年賀状は、日本に古くからある「新年の挨拶」の習慣が形になったものです。

昔は、お世話になった人や親戚の家を一件一件訪ねて、直接新年の挨拶をして回るのが普通でした。

でも、遠くに住んでいる人や、忙しくてなかなか会えない人もいますよね。

そんな人たちにもきちんと感謝と新年の気持ちを伝えたい、という思いから「手紙（はがき）」を送るようになったのが、年賀状の始まりです。

主な目的は、大きく分けて次の3つです。

1. 旧年中の感謝を伝える「昨年はいろいろとお世話になり、ありがとうございました」
2. 新年のお祝いを伝える「新しい年、おめでとうございます！」
3. 新しい年も良い関係でいたいと願う「今年もどうぞよろしくお願いします」

つまり年賀状は、「感謝」「お祝い」「お願い」の3つの気持ちを込めた、とっても大切な「ごあいさつ状」なんですね。

年賀状はいつから始まったの？ 歴史と由来をたどってみよう

年賀状のルーツは、平安時代の貴族が年始の挨拶に回れなかった遠くの人へ送った「手紙」にあります。その後、郵便制度ができて、今のような「はがき」の形が広まりました。

私たちが今、当たり前のように書いている年賀状。その歴史は、なんと1000年以上も前にさかのぼります。

始まりは平安時代？ 貴族の「年始回り」

年賀状の「もと」になった習慣は、平安時代（794年～）に始まったとされています。

当時、貴族たちは「年始回り（ねんしまわり）」といって、新年に天皇や目上の人のところへ直接挨拶に行くのがマナーでした。

しかし、遠くに住んでいたり、病気だったりして直接行けない人もいます。

そんな人たちが、挨拶の代わりに「手紙」を送ったのが、年賀状のルーツだと言われています。当時はまだ「はがき」はなかったので、巻物のような立派な手紙だったようです。

江戸時代に庶民へ普及！ 「飛脚」の活躍

時代は進み、江戸時代（1603年～）。

「飛脚（ひきゃく）」という、手紙や荷物を運ぶ専門の職業（今でいう宅配便や郵便屋さん）が登場しました。

また、寺子屋（てらこや）などで読み書きを習う人が増え、貴族や武士だけでなく、一般の庶民にも手紙を送る文化が広まりました。

この頃から、新年の挨拶を手紙で送ることが、少しずつ一般的になっていったようです。

明治時代に「お年玉付き年賀はがき」が登場！

そして、年賀状が一気に全国へ広まるキッカケとなったのが、明治時代（1868年～）です。

1871年（明治4年）に、今の郵便局のもとになる「郵便制度」がスタート。

1873年（明治6年）には、今と同じような「はがき（郵便葉書）」が誕生しました。

手紙（封書）よりもずっと安くて手軽に送れる「はがき」の登場で、年賀状を送る人の数は爆発的に増えました。

さらに、1949年（昭和24年）には、新年の楽しみの定番**「お年玉付き年賀はがき」**が発売！ これが大ヒットし、年賀状は日本のお正月に欠かせない文化として定着したのです。

【年賀状の歴史まとめ表】

時代	主な出来事	年賀状のカタチ
平安時代	年始回りの代わり	貴族間の手紙（巻物など）
江戸時代	飛脚制度の発達	庶民にも手紙が普及
明治時代	郵便制度の開始	「はがき」の誕生
1949年（昭和24年）	お年玉付き年賀はがき	今の形が定着

SNSやメールじゃダメなの？ 年賀状を送る現代の「価値」

すぐに送れるSNSやメールと違い、年賀状は「手間」をかけるからこそ伝わる「特別感」や「温かみ」があります。形として手元に残るのも大きな魅力です。

「新年の挨拶なら、LINEやメールで十分じゃない？」

確かに、SNSやメールは、早くて、手軽で、お金もかかりません。特に若い世代にとっては、そちらの方が普通かもしれませんね。

では、なぜ今でも年賀状を送る人がいるのでしょうか？

それは、デジタルにはない「アナログ（年賀状）」ならではの良さがあるからです。

年賀状（アナログ）ならではのメリット

• 手元に残る「モノ」としての嬉しさデータと違って、実物がポストに届くのは特別な嬉しさがあります。お気に入りの年賀状を飾っておくこともできます。
• 手書きの文字やデザインに人柄が伝わる「あの人らしいデザインだな」「丁寧に字を書いてくれたんだな」と、相手の温かみが伝わってきます。
• 「わざわざ自分のために」という特別感デザインを選び、一言を考え、宛名を書き、ポストに投函する…。その「手間」をかけてくれたことが、何より嬉しいものです。
• お正月の「風物詩」として気分が盛り上がる年賀状が届くと「ああ、お正月だなあ」と実感できますよね。

もちろん、デジタルがダメというわけではありません。

すぐに連絡を取りたい相手や、普段からSNSで頻繁にやり取りしている友達には、メールやスタンプの方が気軽で良い場合もあるでしょう。

大切なのは、どちらが良い・悪いではなく、相手やシチュエーションに合わせて使い分けることです。

これだけは押さえよう！ 年賀状の基本マナーとルール

年賀状には、相手に失礼がないように守りたいルールがあります。特に「時期」と「書き方（賀詞・忌み言葉）」の基本を覚えましょう。

年に一度だからこそ、うっかりマナー違反をして相手を不快にさせたくないですよね。

中学生でも知っておきたい、年賀状の基本マナーをご紹介します。

年賀状はいつからいつまでに出す？

一番大切なのが「時期」です。

• 投函（ポストに入れる）: 12月15日～12月25日元日（1月1日）に相手に届けるためには、この期間に出すのがベストです。郵便局が「この期間に出してくれれば元旦に届けますよ」と約束してくれている期間です。
• 遅くともいつまで: 1月7日（松の内）まで1月1日を過ぎてしまっても、1月7日までに届けば年賀状として送ってOKです。「松の内（まつのうち）」と呼ばれる、お正月の飾り（門松など）を飾っておく期間です。
• 1月8日以降になったら？1月8日を過ぎてしまった場合は、年賀状ではなく「寒中見舞い（かんちゅうみまい）」として送ります。「あけましておめでとう」は使わず、「寒中お見舞い申し上げます」と書き始めます。

年賀状の書き方 基本の「き」

年賀状には、だいたい決まった構成があります。

1. 賀詞（がし）「あけましておめでとう」などのお祝いの言葉です。【注意！】送る相手によって使い分けが必要です。
   • 目上の人（先生、先輩、上司）へ:「謹賀新年（きんがしんねん）」「恭賀新年（きょうがしんねん）」など、漢字4文字の丁寧な言葉を使います。「賀正」「迎春」などの1～2文字のものは、相手への敬意が足りないとされるためNGです。
   • 友達や親しい人へ:「賀正（がしょう）」「迎春（げいしゅん）」「あけましておめでとうございます」「Happy New Year!」など、自由でOKです。
2. 本文「昨年はお世話になりました」という感謝の言葉や、「今年もよろしくお願いします」という挨拶、自分の近況報告（部活を頑張った、など）、相手の健康や幸せを願う言葉などを書きます。
3. 日付「令和〇年 元旦（がんたん）」と書くのが一般的です。（※元旦＝1月1日の朝、という意味なので、「令和〇年 一月 元旦」と書くのは間違いです）
4. 宛名（あてな）住所や名前は、省略せず正確に書きましょう。相手の名前の下につける敬称は「様」が基本です。（※学校の先生宛でも「〇〇 先生 様」ではなく「〇〇 先生」または「〇〇 様」とします。「先生」自体が敬称だからです）

【要チェック】知っておきたい注意点

• 句読点（「、」や「。」）は使わない？昔からの慣習で、年賀状には句読点を使わないのが正式とされています。理由は「お祝い事に区切りをつけない（縁起が悪いから）」「相手が読みやすいように句読点を打つのは失礼にあたる（昔の考え方）」など諸説あります。ただし、最近は読みやすさ優先で、気にしない人も増えています。
• 「忌み言葉（いみことば）」を避けるお祝い事なので、縁起が悪いとされる言葉は使いません。例：「去年」 → 「昨年（さくねん）」または「旧年中（きゅうねんちゅう）」（「去る」が別れを連想させるため）
• 書き損じたら？修正テープや修正液を使うのはマナー違反です。間違えてしまったはがきは、郵便局に持っていくと、少ない手数料で新しいはがきや切手と交換してもらえます。

最近よく聞く「年賀状じまい」って？

「年賀状じまい」とは、高齢や生活の変化などを理由に、「今年で年賀状のやり取りを終わりにします」と宣言することです。

最近、「終活（しゅうかつ）」という言葉と一緒に、「年賀状じまい」という言葉も聞くようになりました。

これは、

「高齢になって、年賀状を書くのが体力的に大変になってきた」

「退職して、仕事関係の付き合いが一段落した」

「SNSなどで十分つながっているから」

といった理由で、年賀状のやり取りを終わりにすること（やめること）を指します。

もし、年賀状じまいをしたい場合は、何も言わずにパッとやめてしまうと、相手は「何かあったのかな？」「嫌われたのかな？」と心配してしまいます。

最後の年賀状に、「誠に勝手ながら、皆様への年賀状は今年限りとさせていただきます」といった一言を添えたり、年明けに「寒中見舞い」として挨拶状を送ったりするのが一般的です。

まとめ

今回は、年賀状の「意味」や「由来」、そして「マナー」について解説しました。

• 年賀状は、「感謝」「お祝い」「今年もよろしく」を伝える大切な挨拶状。
• 始まりは平安時代の貴族の手紙で、明治時代の郵便制度で「はがき」として広まった。
• SNS時代でも、手書きの温かさや手元に残る特別感が年賀状の価値。
• マナーで大事なのは「時期（12/25までに投函）」「賀詞の使い分け」「忌み言葉」。

メールやSNSが当たり前の今だからこそ、年に一度、大切な人のことを思い浮かべながらペンを取る時間は、とても貴重なものかもしれません。

今年は、お世話になったあの人へ、心を込めて年賀状を書いてみませんか？

年賀状に関するよくある質問（FAQ）

Q1. 年賀状はなぜ出す必要があるのですか？

A1. 必ず出さなければいけないものではありません。ですが、年賀状は「昨年はお世話になりました」「今年もよろしくお願いします」という感謝と挨拶の気持ちを、新年の始まりという節目に伝えるための日本の大切な文化です。SNSやメールとは違い、形として相手の手元に届く「特別感」があります。

Q2. 年賀状の「賀詞」って何ですか？ 使い分けは？

A2. 「賀詞（がし）」とは、「あけましておめでとう」といった新年のお祝いの言葉のことです。送る相手によって使い分けるマナーがあります。

• 目上の人（先生・先輩）: 「謹賀新年」「恭賀新年」など4文字の丁寧なもの。
• 友達・親しい人: 「賀正」「迎春」「Happy New Year!」など自由なもの。（目上の人に「賀正」など短い賀詞を使うのは失礼にあたるので注意しましょう）

Q3. 年賀状に句読点（「、」や「。」）を使ってはいけないのはなぜですか？

A3. 「お祝い事に区切りをつけない」という縁起を担ぐ意味や、「相手が読みやすいように補助する句読点は、相手を見下している」という昔の考え方から来ている慣習です。ただし、最近では読みやすさを優先して句読点を使う人も増えており、厳密なマナー違反とまでは言われなくなってきています。

Q4. 年賀状を出すのが遅れたらどうすればいいですか？

A4. 1月7日（松の内）までに相手に届くようであれば、年賀状として送って大丈夫です。もし1月8日以降になってしまう場合は、年賀状ではなく「寒中見舞い（かんちゅうみまい）」として送りましょう。

Q5. 喪中の人（家族が亡くなった人）に年賀状は送ってもいいですか？

A5. いいえ、送ってはいけません。家族が亡くなってから1年間（喪中）は、お祝い事である年賀状のやり取りを控えるのがマナーです。

通常、11月～12月上旬ごろに「喪中はがき（年賀欠礼状）」が届いたら、こちらからも年賀状は送らないようにします。新年の挨拶をしたい場合は、松の内（1月7日）が明けてから「寒中見舞い」として、相手を気遣う言葉を送りましょう。